【獣医師監修】猫の関節の負担を軽減したい！ケアにはサプリが効果的って本当？

2020.11.28

猫も高齢になってくると、体の色々なところに不調が出始めます。とくに猫の体を形成している関節に異常が出てしまえば、それをきっかけに猫は動くことを制限してしまうので、飼い主さんには発見しづらい症状と言えるでしょう。関節はどの猫ちゃんも衰えていく宿命にありますので、日頃からケアをしてあげたいものですよね。マッサージやサプリの利用など、どのような対策が効果的なのでしょうか？

【目次】
1.猫がなりやすい変形性関節症とはどんな病気か
　1-1.症状
　1-2.原因
　1-3.治療法
　1-4.予防法

2.変形性脊椎症とのちがいはなにか

3.猫に関節のマッサージをしてあげたい
　 3-1.やり方

5.まとめ

猫がなりやすい変形性関節症とはどんな病気か

熟睡するグレーの猫

年齢を重ねることによって、体に不調が出てくるようになるのは、私たちも猫も一緒なので、日頃から気を付けておきたいものですよね。

人も猫も高齢化社会となってきましたので、長生きするためにも、健康を気遣うことは必要不可欠となります。

なかでも関節を傷めてしまうと、普段の生活にも支障が出てしまうので、とくに気を付けておくべき箇所と言えるのではないでしょうか。

この関節部分に炎症が生じることを「変形性関節症」と呼び、猫に多く見られる病気とも言われています。

変形性関節症とは、具体的にどのような病気となるのでしょうか？

◆症状

関節はさまざまな組織で構成されており、筋肉や靭帯が骨と骨をつなぎ、軟骨は骨と骨がぶつからない働きをしています。

これらの働きによって、骨を曲げたり伸ばしたりといった動きを潤滑にさせているので、関節は体を動かす上でなくてはならない存在と言えますよね。

「変形性関節症」は骨と骨がぶつからないようにする軟骨や周囲の組織が、何かしらの原因によって炎症を起こし、関節を変形させる病気です。

「関節炎」や「骨関節炎」などと呼ばれることもあり、猫の健康を守るためにも知っておくべき病気であるとも言えるでしょう。

猫がこの病気を患うと、以下のような症状が見られるようになります。

猫は体に異変を感じると、自分の行動を制限してしまうので、関節に異常が出た場合は、じっとしている時間が増えるようになってきます。

ですが猫は、もともと眠る時間の多い動物ですので、飼い主さんがすぐに病気と判断することが難しい疾患と言えるでしょう。

◆原因

変形性関節症の原因は一次性(原発性・突破性)のものだと、老化に結び付けられることがほとんどです。

長期間関節を使い続けたことにより、関節の軟骨がすり減り、修復が困難になっていることが考えられますよね。

ほかにも肥満気味の猫ちゃんは、関節に負担をかけやすいので、年齢に関係なく病気を発症するリスクが高いことを理解しておきましょう。

二次性では軟骨そのものに異常がなかったとしても、ほかの病気によって変形性関節症を続発的に発生することがあります。

とくに捻挫や脱臼、そして骨折を経験したことのある猫ちゃんは、普段から注意しておくに越したことはありません。

また、遺伝的な素因が関係しているとも言われているので、膝蓋骨脱臼になりやすいデボンレックス、股関節異型性になりやすいシャム、関節症になりやすいスコティッシュフォールドなどの猫種と暮らしている飼い主さんは注意が必要です。

◆治療法

変形性関節症が別の病気によって発症している場合には、まずはその基礎疾患への治療が優先的に施されます。

明確な原因が分かっていない場合には、そのときの症状を軽減させるような治療が施されることがほとんどです。

痛みを伴っていれば鎮痛薬を使用し、炎症を起こしているのであれば抗炎症薬などを用いて治療を行っていきます。

このように変形性関節症に対しての完全な治療法は確立されていないので、進行を遅らせることこそが鍵となってくるようです。

ほかにも関節の修復を目的としたサプリや、マッサージ療法などを行う動物病院もあるそうです。

◆予防法

変形性関節症を患ってしまうと、猫は極力動くことを避けるようになってしまうので、普段と同じ量のフードを食べ続けてしまえば、肥満になってしまいますよね。

肥満になれば当然関節に負担がかかりますので、バランスのとれた低カロリーな食事を心掛けてあげましょう。

病気を患っていなくても予防として、肥満体系にならないようにキャットフードを見直し、適度な運動を心掛けることも大切です。

運動で筋肉が発達すればしっかりと関節を支えられますので、若いころから体を動かすことを習慣づけておけば、その効果は持続してくれるはずです。

家の中で飼い主さんがサポートしてあげながら、散歩をするような感覚で手足を動かすお手伝いをしてあげるのも効果的です。

また、お住いの床材や定期的な爪のケアも、関節に負担をかけないためには大切な作業となります。

愛猫が部屋の中で不便なく、毎日を快適に暮らしているかの見直しも、自然と予防へと繋がっていきますよ。

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変形性脊椎症とのちがいはなにか

猫の変形性関節症は体のどの関節でも起こりうる病気と言われていますが、体重を支える前足の肘や、後足の膝、股にある関節などで発症することが多いとも言われています。

100頭以上の飼い猫を対象にX線を利用して関節を撮影したところ、90％以上の割合で変形性関節症の徴候が見られたといった文献データがあるように、私たちが気付かないだけで、猫の関節は日常的に酷使されていると言えるでしょう。

手足に多いとされている関節症ですが、猫の変形性関節炎のなかで、脊髄に発症した病気を「変形性脊椎症」と呼びます。

猫の背骨(脊柱)にはトンネルのような空洞があり、このトンネルの中を脊髄が通っています。

脊柱は脊柱動物の体幹の軸となる骨格となるので、体を動かすために重要な骨となりますが、この脊柱を構成する骨(椎骨)と骨の隙間に別の骨が増殖して変形し、脊髄を圧迫させていくのです。

脊髄は神経の束となるので、初期段階では変形性関節症と同じような症状が見られますが、重症になると排泄障害や手足に麻痺などが見られるようになります。

猫に関節のマッサージをしてあげたい

丸くなって寝るキジ白猫

関節は普段から使わなければ、どんどん凝り固まってしまう部位とも言えるので、食事制限や適度な運動も大切ですが、可能であればマッサージも取り入れてあげたいところですよね。

猫ちゃんによっては体に触れられることを嫌がる子も居ますが、スキンシップの一環にもなりますので、嫌がらない程度にマッサージをしてあげるのも効果的です。

愛猫の関節をほぐしてあげるためには、どのようにマッサージを心掛けるべきなのでしょうか。

◆やり方

猫へのマッサージは、優しく撫でるが基本となります。

力任せに揉んだり押したりといったマッサージは、猫に嫌われてしまうので、まずは被毛を整えるような気持ちで、毛並みに沿って撫でてあげましょう。

猫がリラックスした表情を見せてくれたのなら、関節のある手足を1本優しく握り、曲げ伸ばしを繰り返してほぐしてあげてください。

その際に足の付け根の部分も、指で優しく揉んであげるとより効果的です。

順番にすべての足を同じように曲げ伸ばしてあげれば、屈伸運動を行ったようにほぐすことができます。

ほかにも手の付け根や脚の付け根、首や腰などにも関節はありますので、愛猫とスキンシップを図るときはマッサージもセットにすることで、関節の病気の予防に繋げることができるでしょう。

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