うさぎもかぼちゃを食べられる？種や皮は？与える際の注意点は

うさぎはかぼちゃを食べられる？

かぼちゃは甘くて栄養豊富で、料理やデザートに利用されるほうも多いでしょう。ただ、うさぎが食べるイメージは少ないですよね。かぼちゃは、うさぎも食べられる野菜なのでしょうか。

◆うさぎはかぼちゃを食べても大丈夫

かぼちゃは、うさぎも食べて大丈夫な野菜です。野菜や果物の中には、うさぎに与えてはいけないものもありますが、かぼちゃ自体にはうさぎに有害な成分が特に含まれていないので、うさぎにも安心して与えることはできます。

ただし、かぼちゃはうさぎに必要な食べ物というわけではないので、積極的に与えていく必要もありません。うさぎの主食は牧草やペレットなので、かぼちゃは副食として少量を与えるようにしましょう。

なお、うさぎは個体によって食べ物の好みが異なり、かぼちゃのように味や食感に特徴のある野菜は、うさぎによっても好き嫌いが大きく分かれます。

うさぎがかぼちゃを食べてくれなかったとしても、それは問題ありません。一方、うさぎがかぼちゃを好んで食べるようなら、たまにおやつとして適量を与えるようにすればよいでしょう。

◆かぼちゃはこんな野菜

私たちが「かぼちゃ」と呼んでいる野菜にはいくつかの種類があり、特徴が少しずつ異なります。まずは、かぼちゃについて簡単におさらいしておきましょう。

かぼちゃは、メロンやきゅうりと同じウリ科に属す果菜（果実を食用にする野菜）です。また、一般にかぼちゃとして流通しているものには「西洋カボチャ」「日本カボチャ」があります。

西洋カボチャは果肉がほくほくして甘みが強く、日本カボチャは皮が厚くて果肉はねっとり、甘味があっさりしているのが特徴です。よく見かけるのは西洋カボチャのほうですが、どちらもうさぎに与えることができます。

かぼちゃは皮や果肉、種が食用でき、私たち人間が食べる食品としてはもちろん、小動物用のフードにも、かぼちゃの果肉や種が使われます。

このほか、少し珍しいかぼちゃには「そうめんかぼちゃ」「バターナッツ」「コリンキー」などがあります。また、ズッキーニもかぼちゃの一種です。（当記事ではうさぎが食べる野菜としての説明は割愛します。ご了承ください。）

◆かぼちゃの栄養価

かぼちゃに多く含まれている栄養素は、糖質、βカロテン、ビタミンE、カリウム、食物繊維などです。各栄養素のはたらきを見てみましょう。

かぼちゃ（果実）に多く含まれる栄養素
糖質（でんぷん、ショ糖など）:エネルギー源になる
βカロテン（ビタミンA）: 皮膚や粘膜を丈夫にする、免疫機能を強化する
ビタミンE: 皮膚や被毛をすこやかに保つ、抗酸化作用がある
カリウム: 体内の水分バランスを調整する、筋能と神経のはたらきをサポートする
食物繊維: 腸内環境を整える

かぼちゃはビタミンが多く、栄養価が高い野菜といわれています。特に、かぼちゃにはβカロテン、ビタミンEが豊富に含まれており、健康をサポートする効果が期待できます。なお、日本カボチャよりは西洋カボチャのほうがβカロテンが豊富に含まれます。

また、かぼちゃには、ほくほくした食感のもとになるでん粉、甘味のもとになるショ糖などの糖質が多く含まれています。でん粉、ショ糖も日本カボチャより西洋カボチャに多く含まれており、西洋カボチャのほうがカロリーも高めになっています。

うさぎが食べる量は少ないので、日本カボチャ、西洋カボチャのどちらを与えても栄養価に大きな差はないと思われます。

なお、うさぎは主食のペレットを食べることで体に必要な栄養素は十分に補給できているので、かぼちゃは栄養補給を目的とせず、嗜好品のような感じで食生活に取り入れるのがよいでしょう。

うさぎにかぼちゃを与える際の注意点

うさぎにかぼちゃを与える場合は、以下の点に注意しましょう。

◆与えすぎない

うさぎにかぼちゃを与えすぎてはいけません。

かぼちゃは糖質が多く含まれており、与えすぎると栄養がかたよる、肥満になる、消化不良を起こす、といったトラブルが起こりやすくなるためです。

かぼちゃは、エネルギー源となる糖質が多く含まれるためにカロリーが高くなっており、食べ過ぎると肥満を招きます。

甘くて嗜好性が高いので、うさぎがかぼちゃのおいしさを覚えると主食のペレットに見向きしなくなり、食生活が乱れて栄養のバランスがかたよってしまう可能性も出てきます。

また、糖質の多い食べ物はそもそもうさぎの体に適していません。そのため、かぼちゃは一度に大量に与えないよう注意する必要があります。

うさぎの消化器は少し特殊で、消化しにくい食物繊維を食べてエネルギーを作り出すシステムが発達しています。その代わり、糖質は一度に少しずつしか消化できません。

うさぎの盲腸には食物繊維を分解してエネルギーに変換する腸内細菌がすんでおり、糖質が少なく食物繊維の多い牧草を食べることで腸内細菌のバランスが保たれます。

もしも糖質の多い食べ物を食べると、糖質が異常発酵して胃腸にガスが充満したり、腸内細菌のバランスが乱れたりしやすくなります。さらに、消化不良、うっ滞、下痢を招き、場合によっては、うさぎにとって非常に危険な腸内のpHの異常を引き起こす可能性も出てきてしまいます。

かぼちゃをたまに少量与える程度なら問題はありません。ただ、うさぎの場合は糖質をとり過ぎないよう常に意識しておく必要があります。このことは、かぼちゃのほか、にんじん、とうもろこし、果物などの糖質を多く含む食品も同様です。

◆生のかぼちゃを与えない

かぼちゃを生のまま与えるのもおすすめできません。でんぷんは生のままだと消化しにくいためです。

かぼちゃは、蒸す、電子レンジで加熱する、など火を通して柔らかくしてからうさぎに与えましょう。

私たちがかぼちゃを食べる場合も生食をせず、煮るなどして火を通してから食べますよね。うさぎにかぼちゃを与える場合も、加熱してから与えることがのぞましいです。

◆皮や種をそのまま与えない

皮や種をそのまま食べられないわけではありませんが、うさぎには取り除いてから与えるようにしましょう。

かぼちゃの皮や種は硬くて消化しにくく、うさぎの消化器官に負担をかける可能性があります。

また、種はパンプキンシードとも呼ばれ、煎ったものはナッツの一種として食用されていますが、うさぎの食糧としては脂質が多過ぎるので、うさぎに与えるのは控えましょう。

◆わたは取り除く

かぼちゃの中にある「わた」も食べて問題ありませんが、あえてうさぎに与える必要はありません。

わたは水分が多くて傷みやすいので、かぼちゃの果肉が傷むのを防ぐためにも、初めに種と一緒に取り除いておくことをおすすめします。

◆新鮮なものを

どの食べ物にもいえることですが、かぼちゃも必ず新鮮なものを与えるようにしましょう。

かぼちゃは傷んだりカビが生えたりしやすい野菜です。カットした生のかぼちゃは早めに使いましょう。少しでもにおいやヌメリが出たら傷み始めているので廃棄してください。

うさぎにかぼちゃを与える方法

うさぎにかぼちゃを与える際は、どのようにして与えればよいのでしょうか。

◆与える頻度と量

かぼちゃは、おやつやごほうびの位置づけで、少量を週に1～2回程度与えるのが適切です。

ほかの野菜や果物を含め、1日に与える副食の量が5g以下になるよう調整しましょう。かぼちゃの品種にもよりますが、1cm角に切った生のかぼちゃ1～2個で1g前後になります。

◆与え方の工夫

かぼちゃは、うさぎが食べやすいよう細かく切ってから与えましょう。

かぼちゃはよく洗ってから皮をむき、わたと種を取り除きます。果肉を小さくカットし、電子レンジで加熱するなどして柔らかくしてから与えるとよいでしょう。

おやつとしてそのまま与えるほか、うさぎの食欲が落ちている時には柔らかくしたかぼちゃをペレットに混ぜて食べさせるのもおすすめです。

◆ペット用おやつを利用する

野菜のかぼちゃを用意してうさぎに与えるほか、ペットショップで販売されている小動物用のかぼちゃのおやつを利用するという方法もあります。

ペット用のおやつは生のかぼちゃのようにすぐ傷む心配がないので、安心して与えることができます。手から直接与えられるので、ごほうびやコミュニケーションツールとして活用するのもよいでしょう。

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かぼちゃ以外のうさぎに与えてよい野菜

うさぎに与えてよい野菜はかぼちゃの他にもたくさんあります。以下は、うさぎに与えてよい野菜の例です。

キャベツ
小松菜
チンゲンサイ
大根の葉
人参（根、葉）
セロリ
大葉
サラダ菜
ブロッコリー

これらは、うさぎにとって安心して与えられる野菜で栄養価が高いものばかりです。とはいえ、同じ野菜ばかり続けて与えると、特定の栄養素や成分をとり過ぎて健康に影響を及ぼす可能性が出てくるので注意しましょう。

特に、うさぎは食生活が原因で高カルシウム尿症、うっ滞、肥満などになる傾向がみられます。これらの発症リスクを分散させるためにも、さまざまな野菜を日替わりで与えるようにしましょう。

たとえば、かぼちゃを食生活に取り込む場合は、かぼちゃを与えた次の日は葉野菜のように糖質の少ないものを与える、葉野菜のように水分が多いものを与えた次の日はかぼちゃやバナナのように水分が少ないものを与える、といったようにローテーションを工夫するのがおすすめです。

くり返しますが、かぼちゃはうさぎが好む場合にたまに与える程度にしておきましょう。かぼちゃはうさぎに必要な野菜というわけではないので、ほかの野菜を食べる場合は特に与えなくても大丈夫です。

まとめ

かぼちゃはうさぎに与えても良いこと、食べ過ぎると健康に影響を及ぼす可能性があるので与える際は注意が必要なことを説明いたしました。

かぼちゃは大きいので「買ったら少し余ったのでうさぎにも食べさせよう」と思うこともあるかもしれませんね。

かぼちゃは栄養価が高く、ペット用のおやつにも使われている安心な野菜です。ただし、うさぎに積極的に与える必要はないので、主食やほかの野菜と上手に組み合わせ、バランスの良い食事を心がけるようにしましょう。

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